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百条人命。虞冕听在耳中，只觉得一阵寒意顺着脊柱向上爬去，又顺着血管经脉传遍四肢百骸，一直抵达他冰凉的指尖。

    ??“……陛下乃英明帝王，慧眼如炬，绝不会令奸佞得逞，忠良蒙冤。”他听见自己机械地吐出这些字句，虚伪得连自己都觉得可耻。可他又能如何？如今虞家在官场上全靠他独挑大梁，伴在这喜怒无常、生性嗜杀的帝王身边。宁可一时在言语上指鹿为马，卑躬屈膝，也好过行错一步，令全家粉身碎骨。

    ??“哈哈……”孟煦停住了脚步。他站在虞冕的左前方，背对着青年，双手依旧伏在身后。虞冕看不到他是何等表情，却能听出那笑声中不带半点笑意。“虞卿对朕倒是信任。”

    ??他有这闲情逸致在这里摆龙门阵，可虞冕却没有再拿话兜圈子的余裕了。青年上前一步，掀起衣袍下摆，跪在地上。“陛下！许、杨两位大人虽然一时冲动，言语不慎触怒龙颜，可二人自先皇时起便为朝廷效力，对我大梁、对陛下的忠心是毋庸置疑的。那些被搜到的证据与账本究竟是否属实，还是由旁人捕风捉影，凭空捏造，并不是一朝一夕便能判明的事情。若那账本是假的，那么上面所记载的、他二人欲行贿赂之人，自然便也只是无端受了牵连。”

    ??“臣愿主动请缨，协助绣衣使者彻查此事，令真相水落石出，以正臣民视听！”

    ??“虞卿有这份心，朕自然大感欣慰。”他言辞恳切，可惜孟煦却似乎并不为此而动摇，只说了这轻飘飘的一句话，便四两拨千斤地将虞冕的请求推了开去。“但你乃国之栋梁，朕之股肱，理应在更加广阔的天地里大展身手，岂能将时间耗费在查办这些鸡毛蒜皮的小事上面？”

    ??“陛下……”

    ??“诶。你先听朕说完。”孟煦一扬手，止住了虞冕接下来的话。“朕这里一直压着一件事，原本也是想这几日传你进宫，好好商议一番的。你也知道，北周乃我大梁心头大患，而铁勒人又是北周的心头大患；若我们能与铁勒人联合起来，哪怕只是约定好同时出兵宣战，也可让北周腹背受敌，应接不暇。”

    ??话题在瞬间转移，饶是虞冕也有些猝不及防。回过神来，他心中不禁大惊：如今朝中局势毫不平静，寒门与世家的矛盾冲突日渐凸显，而孟煦居然想要在这个时候……发动对北周的战争？还有那铁勒人，原始、野蛮、且残忍，天性只知劫掠与破坏，与他们结盟，岂非无异于与虎谋皮？

    ??“如今北周少帝刚刚登基，等他尝到了身为九五之尊的甜头，自然便无法再忍受还有一位摄政皇叔压在自己的头上。”虞冕刚要开口，却听孟煦再次说道，“那秦景阳也是作风强势、心性高傲之人，两年前被逼得远走漠北，现在又是一纸诏令重回京城；被他那皇兄呼之即来，挥之即去，想必心中也是会积下怨气的。那叔侄二人日益相看相厌，再加上身边人煽风点火，终会有其中一方按捺不住，率先动手。”

    ??“不出三年——北周必起大乱！”

    ??这一句如同响锤一般，重重击打在虞冕心头。对于孟煦的这一番话，他倒是信服的；此人残忍归残忍，却也是个绝顶聪明、极擅长审时度势的人，不然当年也就不可能在尸山血海中杀出一条路来，登上皇位。

    ??所以说……孟煦瞄准的便是北周的内乱？那么与铁勒人一事，又是……

    ??“虞卿，时不我待。”孟煦猛地转过神来，目光灼灼地盯着他；若不是早已知道此人的阴毒虚伪的本性，虞冕几乎要觉得自己从他的眼中看到了真诚。“我大梁自开国以来，历代帝王无一不以收复北方、统一天下为毕生夙愿，倘若我白白错失良机，日后到了九泉之下，又要如何与列祖列宗交代？如今北周京师不稳，西北将门青黄不接，南方边境以为与我们订下盟约便可高枕无忧，已有了放松警惕的苗头。这样的大好机会，岂能白白错过！”

    ??他说得慷慨激昂，也确实句句在理，就连虞冕也无法从这些话中挑出半点错处。但听到了这些话，他心中的不祥预感却是越发沉重，一个可怕的念头渐渐从脑海深处浮现了出来。

    ??他，不会是想要我……

    ??“因此，与铁勒人联手一事，乃当务之急，刻不容缓。放眼朝中，虽然人才济济，但能担当此重任的，朕思前想后，也只有虞卿一人了。”孟煦弯下腰来，将双手置于虞冕肩头；力道很轻，但落在虞冕身上，却令他觉得重逾千斤，几乎要压断他的脊梁。